Lama Padma Yontan Gyatso começou seu treinamento budista formal na Índia em 1970 com o Venerável Kalu Rinpoche, grande mestre de meditação. Ao retornar aos Estados Unidos, entrou no Programa de Estudos Budistas na Universidade de Washington. Nessa época também recebeu muitos ensinamentos do já falecido Venerável Dezhung Rinpoche, um mestre de todas as linhagens. Formou-se em 1974 e logo após fez vários retiros de meditação. Em 1982 tornou-se aluno de Chagdud Tulku Rinpoche que o ordenou como lama em 1996, nomeando-o professor do Chagdud Gonpa Amrita em Seattle, EUA.
Lama Padma ensina e pratica com grupos de meditação e estudo no noroeste dos Estados Unidos, entre eles vários grupos budistas em prisões estatais. Há quarenta anos é um ávido praticante de tai chi chuan e dá aulas e workshops de chi kung. Lama Padma também coordena o desenvolvimento do Chokdrup Ling, um centro de retiro de 250 acres na região de Four Corners no sudoeste do Colorado. Fala tibetano fluentemente e traduziu a longa sadana da prática de Avalokiteshvara da linhagem Tromge, da qual é também detentor da linhagem e autorizado a conceder iniciações.