O Dalai Lama é o título de uma linhagem de líderes religiosos da escola Gelug do budismo tibetano, em se tratando de um monge e lama, é reconhecido por todas as escolas do budismo tibetano. Também foram os líderes políticos do Tibete entre os século XVII até 1959, residindo em Lhasa. O Dalai Lama é também o líder oficial do governo tibetano em exílio, ou Administração Central Tibetana. “Lama” é um termo geral que se refere aos mestres budistas tibetanos. O atual Dalai Lama é muitas vezes chamado de “Sua Santidade” por ocidentais, embora este pronome de tratamento não exista no tibetano, não se tratando de uma tradução. Tibetanos podem referir-se a ele através de epítetos tais como Gyawa Rinpoche que significa “grande protetor”, ou Yeshe Norbu, a “grande joia”.

Há 14 reencarnações reconhecidas como sendo do Dalai Lama:

	Nome	Imagem	Tempo de vida	Reconhecido	Reinado	Tibetano/Wylie	Transcrição em PRC (transcrição chinesa)	Grafias alternativas
1.	Gedun Truppa		1391–1474	–	Desconhecido[1]	དགེ་འདུན་འགྲུབ་ dge ‘dun ‘grub	Gêdün Chub (根敦朱巴)	Gedun Drub Gedün Drup Gendun Drup
2.	Gendun Gyatso		1475–1541	–	1492–1541[1]	དགེ་འདུན་རྒྱ་མཚོ་ dge ‘dun rgya mtsho	Gêdün Gyaco (根敦嘉措)	Gedün Gyatso Gendün Gyatso
3.	Sonam Gyatso		1543–1588	?	1578–1588	བསོད་ནམས་རྒྱ་མཚོ་ bsod nams rgya mtsho	Soinam Gyaco (索南嘉措)	Sönam Gyatso
4.	Yonten Gyatso		1589–1616	?	1591–1626	ཡོན་ཏན་རྒྱ་མཚོ་ yon tan rgya mtsho	Yoindain Gyaco (雲丹嘉措)	Yontan Gyatso
5.	Lobsang Gyatso		1617–1682	1618	1642–1682	བློ་བཟང་རྒྱ་མཚོ་ blo bzang rgya mtsho	Lobsang Gyaco (羅桑嘉措)	Lobzang Gyatso Lopsang Gyatso
6.	Tsangyang Gyatso		1683–1706	1681	1697–1706	ཚངས་དབྱངས་རྒྱ་མཚོ་ tshang dbyangs rgya mtsho	Cangyang Gyaco (倉央嘉措)
7.	Kelzang Gyatso		1708–1757	?	1720–1757	བསྐལ་བཟང་རྒྱ་མཚོ་ bskal bzang rgya mtsho	Gaisang Gyaco (格桑嘉措)	Kelsang Gyatso Kalsang Gyatso
8.	Jamphel Gyatso		1758–1804	1760	1762–1804	བྱམས་སྤེལ་རྒྱ་མཚོ་ byams spel rgya mtsho	Qambê Gyaco (強白嘉措)	Jampel Gyatso Jampal Gyatso
9.	Lungtok Gyatso		1806–1815	1807	1808–1815	ལུང་རྟོགས་རྒྱ་མཚོ་ lung rtogs rgya mtsho	Lungdog Gyaco (隆朵嘉措)	Lungtog Gyatso
10.	Tsultrim Gyatso		1816–1837	1820	1822–1837	ཚུལ་ཁྲིམས་རྒྱ་མཚོ་ tshul khrim rgya mtsho	Cüchim Gyaco (楚臣嘉措)	Tshültrim Gyatso
11.	Khendrup Gyatso		1838–1856	1840	1844–1856	མཁས་གྲུབ་རྒྱ་མཚོ་ mkhas grub rgya mtsho	Kaichub Gyaco (凱珠嘉措)	Kedrub Gyatso
12.	Trinley Gyatso		1857–1875	1860	1875-1895	འཕྲིན་ལས་རྒྱ་མཚོ་ ‘phrin las rgya mtsho	Chinlai Gyaco (成烈嘉措)	Trinle Gyatso
13.	Thubten Gyatso	‎	1876–1933	1878	1885–1933	ཐུབ་བསྟན་རྒྱ་མཚོ་ thub bstan rgya mtsho	Tubdain Gyaco (土登嘉措)	Thubtan Gyatso Thupten Gyatso
14.	Tenzin Gyatso	‎	nascido em 1935	1937	desde 2000 (atualmente em exercício)	བསྟན་འཛིན་རྒྱ་མཚོ་ bstan ‘dzin rgya mtsho	Dainzin Gyaco (丹增嘉措)	Tenzing Gyatso

Residências[editar | editar código-fonte]

Entre a era de Lobsang Gyatso e o exílio de Tenzin Gyatso, os Dalai Lama passavam o inverno no Palácio de Potala e nos meses de verão deslocavam-se para Norbulingka, ambos em Lhassa. Em 1959, durante a ocupação chinesa do Tibete, o 14º Dalai Lama foi levado para a Índia por motivos de segurança através dos esforços diplomáticos de Jawaharlal Nehru, o então primeiro-ministro indiano. Desde então, o Dalai Lama tem residido em Dharamsala, no estado de Himachal Pradesh, onde Gyatso pôde estabelecer a Administração Central Tibetana.
Acredita-se que o Dalai Lama seja a reencarnação de uma longa linha de tulkus, que optaram pela reencarnação, a fim de esclarecer a humanidade. O Dalai Lama é muitas vezes considerado o chefe da Escola Gelug, mas esta posição oficialmente pertence ao Ganden Tripa, que é uma posição temporária nomeada pelo Dalai Lama (que, na prática, exerce mais influência). Pode-se considerar que Sua Santidade é o “rei” do Tibet, que foi durante muito tempo um Estado governado por líderes religiosos que no ocidente são chamados de teocráticos, o termo não é exato porque no Budismo não há a figura de um único Deus criador. Dalai significa “Oceano” em mongol e “Lama” é a palavra tibetana para mestre, guru, e várias vezes referido por “Oceano de Sabedoria”, um título dado pelo regime mongoliano a Altan Khan e agora aplicado a cada encarnação na sua linhagem. Os Dalai Lama são mostrados como sendo a manifestação de Avalokiteshvara, o Bodhisattva da Compaixão, cujo nome é Chenrezig em tibetano. Após a morte do Dalai Lama, uma pesquisa é instituída pelos seus discípulos para descobrir o seu renascimento, ou tulku.